Vaquita: Yksi valaanlaji vaihtelee vuorokauden rytmiä syötöstä ulos!

Vaquita (Phocoena sinus) on harvinaisin maailmassa esiintyvä delfiini ja yksi maapallon uhanalaisimmista nisäkkäistä. Nimi “vaquita” tulee espanjasta ja tarkoittaa “pientä lehmää”, mikä sopii täydellisesti tälle pienikokoiselle ja pyöreän kuonon omaavalle valaslajille. Vaquitan koko on yleensä alle kaksi metriä ja paino noin 50 kiloa. Se on harmaa-musta väriltään, jossa selkäpuoli on tummempi ja vatsapuoli vaalempi.

Vaquita elää vain Kalifornianlahdella Meksikossa, lähellä Coloradojoen suuta. Ne suosivat matalia vesiä, joissa veden syvyys on alle 25 metriä. Vaquita viihtyy usein sekametsissä, joissa mangrovesuomet vaihtuvat merimetsojen ja simpikojen asuttamaan rannikkoalueeseen. Täällä ne löytävät ravinnokseen kalalajeja, kuten silliä, sardellejä ja haukia.

Vaquitat ovat erittäin ujoja eläimiä ja välttävät ihmisten seuraa. Niitä on hyvin vaikea havaita luonnossa, koska niiden populaatio on romahtanut viime vuosikymmeninä vain muutamaan sataan yksilöön. Vaquita oli alun perin melko runsas laji, mutta kalastusverkot ovat olleet sen suurin uhka. Ne joutuvat helposti verkkojen ansaan, ja ne kuolevat usein hukkumisella.

Vaquita on yksi harvoista nisäkkäistä, jotka muuttavat vuorokauden rytmiään syömisestä ulosvedettäviin kalastusverkkoihin. Tämä tarkoittaa, että vaquitat kulkevat yöllä syvemmälle vesiin ja tulevat päivällä matalampiin vesiin, joissa kalastajat asettama verkot odottavat.

Vaquita elää tavallisesti noin 20 vuotta, mutta nykyään niiden elinajanodote on huomattavasti lyhyempi kalastusuhkien vuoksi. Niiden lisääntymisnopeus on myös hidasta, mikä vaikeuttaa populaation toipumista.

Vaquitta uhkaavat vaarat:

Vaquitaa uhata useat tekijät:

• Kalastus: Vaquitan suurin uhka on gillnet-kalastus. Gillnetit ovat laajoja verkkoja, jotka asetetaan veden pinnalle ja houkuttelevat kaloja sisäänsä. Vaquitta joutuvat helposti näihin verkkoihin ansaan ja kuolevat usein hukkumisella.
• Elinympäristön tuhoutuminen: Kalifornianlahden ekosysteemi on vaarassa maatalouden, teollisuuden ja asutuksen laajenemisen vuoksi. Nämä tekijät voivat heikentää vaquittien elinalueita ja vähentää niiden ravinnon määrää.
• Kliimamuutos: Maapallon ilmaston lämpeneminen voi vaikuttaa Kalifornianlahden vesien lämpötilaan ja suolapitoisuuteen. Näillä muutoksilla voi olla haitallisia vaikutuksia vaquittien elinympäristöön ja ravintoverkkoon.

Vaquitan suojelu:

Vaquittojen suojelu on kiireellinen asia. Useita järjestöjä ja hallitusvirastot työskentelevät yhdessä, jotta lajin tulevaisuus voidaan turvata. Suojelutoimia ovat:

• Gillnet-kalastuksen kielto: Meksiko on asettanut gillnet-kalastuksen kieltoa vaquittojen elinalueilla.

• Valvonta ja tutkimus: Vaquittojen populaatiota valvotaan ja tutkitaan, jotta voidaan oppia enemmän niiden ekologiasta ja kehittää tehokkaampia suojelukeinoja.

• Elinalueiden suojeleminen: Kalifornianlahden ekosysteemiä suojellaan luomuistensa perustamisen ja saasteiden vähentämmisen avulla.

Vaquitta on yksi harvoista valaslajeista, joka on vaarassa kuolla sukupuuttoon. Sen suojelu vaatii kansainvälistä yhteistyötä ja sitoutumista. Vaikka tilanne näyttää synkältä, on toivoa, että vaquittojen populaatio voi toipua, jos otamme tarpeeksi vakavasti niiden suojelun.

Vaquitan ominaisuuksien yhteenveto:

ominaisuus	kuvaus
Koko	1.5 - 2 metriä
Paino	40-50 kg
Väri	Harmaa-musta, selkä tummempi, vatsa vaalempi
Elinympäristö	Kalifornianlahti, Meksiko
Ravinto	Kalat (silli, sardelli, hauki)
Elinikä	20 vuotta
Uskaltavatko ne koskea ihmisiä?	Ei, ne ovat erittäin ujoja.

Vaquita on kiehtova ja harvinainen eläin, joka edustaa maapallon monimuotoisuutta. Toivomme että tulevilla sukupolville voidaan taata mahdollisuus nähdä tämä pieni valas lauhkeassa Kalifornianlahden vedessä.