Toxoplasma - Miten pienikokoinen loinen manipuloi isäntäänsä etsimään vaarallisia tilanteita?

Toxoplasma gondii on yksi planeetan mielenkiintoisimmista ja salaperäisimmistä loiselämistä. Tämä pieni, mikroskooppisen kokoinen organismi kuuluu Sporozoan ryhmään ja asustaa sekä lämpimessä että kylmässä veressä. Sen elinkaari on hämmästyttävän monimutkainen ja sisältää useita isäntiä, joista jokaisella on oma erityinen roolinsa loiselämän vaiheissa.

Toxoplasma gondii:n tavallisin isäntä on kissa, jonka suolistossa loinen lisääntyy seksuaalisesti muodostaen oocyst-nimisiä itiöitä. Nämä itiöt pääsevät ulos kissan ulosteiden mukana ja voivat säilyä ympäristössä pitkään – jopa useita kuukausia!

Muut nisäkkäät, myös ihminen, saavat Toxoplasma gondii-tartunnan syömällä infektoituja kissa-itiöitä tai syömällä lihaa, joka sisältää loisista täynnä olevan kudosta. Ihmisillä ja muilla lämpimessä veressä elävillä isännillä loinen lisääntyy asexuaalisesti ja muodostaa bradyzoiteiksi kutsuja kystää. Nämä kystat voivat pysyä organismin kudoksia vuodesta toiseen, täysin oireettomasti.

Miten Toxoplasma gondii vaikuttaa isäntiensä käyttäytymiseen?

Tutkimuksissa on havaittu jotain todella hämmentävää: Toxoplasma gondii-tartunta voi vaikuttaa merkittävästi rottien ja muiden jyrsijöiden käyttäytymiseen. Infektoitujen rottien pelko kisoja kohtaan vähenee, ja ne jopa houkuttelevat itsensä kissa-alueille, mikä luonnollisesti johtaa kissaan ja lopulta loiselon elinkierron jatkamiseen.

Miten tämä manipulatio onnistuu? Tietääkseni ei ole vieläkään täysin selvää mekanismi, joka sen takana on, mutta tiedetään, että Toxoplasma gondii muuttaa aivojen kemiaa ja neurotransmissioita, jotka ovat vastuussa pelosta ja houkuttelusta. On mahdollista, että loinen “koodaa” rotan aivoihin ohjeet, jotka johtavat riskialttiimpaan käyttäytymiseen, mikä on loiselle itsessään hyödyllistä.

Vaikutus ihmisillä

Onneksi Toxoplasma gondii-tartunnan vaikutukset ihmisiin ovat yleensä varsin lieviä. Useimpia ihmisiä tartunta ei oireile lainkaan, ja immuunijärjestelmä hävittää loiselon tehokkaasti. Jotkut ihmiset voivat kokea influenssankaltaisia oireita, kuten kuumetta, päänsärkyä ja lihaskipuja.

Raskauden aikana Toxoplasma gondii-tartunta voi olla vakavampaa sikiölle. Siksi raskaana olevat naiset kannattavat välttää kontakttia kissan ulosteisiin ja syödä vain hyvin kypsennettyä lihaa.

Toxoplasma gondii:n tapaus on mielenkiintoinen esimerkki siitä, kuinka monimutkaisia ja yllättäviä suhteet elollisen maailman välillä voivat olla. Se muistuttaa meitä myös siitä, että mikrobien maailma on täynnä ihmeellisiä olentoja, joista osa voi manipuloida isäntiään tavalla, joka tuntuu suorastaan science fiction -kirjallisuudesta.

Miten suojautua Toxoplasma gondii-tartunnalta?

Toimenpide	Selitys
Käsihygienia	Pese kädet saippualla ja vedellä erityisesti kosketettua kissan ulosteita tai raakaa lihaa.
Lihan kypsennys	Kypsennä liha perusteellisesti, jotta kaikki loistit kuolevat.
Varo kissa-uложений	Älä siivoile kissan hiekka laatikkoa ilman hanskoja ja kasvonaamaria.

Toxoplasma gondii-tartunta on yleinen ja useimpien tapausten oireettomuus tekee siitä “hiljaisen uhkan”. Oikealla huolenpidolla voit kuitenkin vähentää tartuntariskiä merkittävästi ja nauttia lemmikkieläimistä turvallisesti.

Lisätietoa:

• CDC: Toxoplasmosis
• NHS: Toxoplasmosis