Horned Lizard: On Maailman Paras Puolustautumismekanismi?

Sarvikuono, jolla on myös nimi “Horny Toad” Englannin kielessä, on ihmeellinen lisko, joka asustaa Pohjois-Amerikan kuivissa ruohomailla ja aavikoilla. Ensimmäisen kerran nähdessäni sarvikuonon luonnossa olin hämmästynyt sen ainutlaatuisesta ulkonäöstä ja rohkeudesta. Nämä pienet liskoihin luokitellut matelijat ovat tunnettuja piikeistä tai “sarvista” selässään, joista ne saavat nimensä. Ne eivät ole kuitenkaan todellisia sarvia; ne ovat muotoiltuja suomuja, jotka tarjoavat suojaa petoeläimiltä ja auttavat säätämään ruumiinlämpöä.

Sarvikuonon väri vaihtelee ruskeasta keltaiseen, ja niiden ihossa on usein täpläkuvioita tai juovia. Ne voivat myös muuttaa värinsä hieman ympäristönsä mukaan. Esimerkiksi kuumaan auringonpaisteeseen joutunut sarvikuono voi tummentua, jotta se absorberaisii enemmän lämpöä ja pysyisi lämmintänä. Sarvikuonojen keskimääräinen pituus on noin 15-20 cm, mutta jotkut lajit voivat kasvaa jopa 30 cm:iin saakka.

Sarvikuonot ja niiden erikoinen puolustusmekanismi

Sarvikuonoihin liittyy yksi mielenkiintoisimmista ja yllättävimmistä sopeutumista eläinkunnassa: niiden kyky “ampua” verta silmistään. Kun sarvikuono kokee itsensä uhatuksi, se voi ampua verenpunaista nestettä - jota kutsutaan hajuöljyksi - hyökkääjän suuntaan.

Tämä neste koostuu verestä ja kemikaaleista, jotka sisältävät ainesosia, jotka ovat vahvan tuoksuvia ja epämiellyttävän makuisia. Tämän erikoisen puolustusmekanismin tarkoituksena on karkottaa petoeläimet pois ja antaa sarvikuonolle aikaa pakoon.

Sarvikuonojen hajuöljy ei ole myrkyllinen ihmisille, mutta se voi aiheuttaa ärsytystä silmissä ja nenässä. Lisäksi se voi jättää vaatteisiin ikävää hajua, jota on vaikea pestä pois!

Elimistö ja ruokavalio:

Sarvikuonojen ruoka koostuu pääasiassa muurahaisista ja termeeteistä. Ne ovat erikoistuneet tähän ruokavalioon ja niiden kieli on pitkä ja tahmea, jolla ne pyydystävät hyönteisiä. Sarvikuono voi syödä jopa 2000-3000 muurahaista päivässä!

Elimistössä sarvikuonon ruoansulatusjärjestelmä on erikoinen:

Ominaisuus	Selitys
Pitkä kieli	Tahmea kieli, jolla ne pyydystävät hyönteisiä
Tehokas mahakauha	Murskaa kovia kuoriaisia ja luuta
Hidas aineenvaihdunta	Säästää energiaa ja mahdollistaa pitkät paastot

Sarvikuonojen hidas aineenvaihdunta auttaa niitä selviytymään kuivissa olosuhteissa, joissa ravintoa voi olla niukasti.

Elämisen tapa ja lisääntyminen:

Sarvikuonot ovat aktiivisia päivisin, mutta ne hakeutuvat usein varjoon ja luontoon pysyäkseen viileinä. Ne elävät yleensä yksin, paitsi parittelukaudella. Naaraat munivat keskimäärin 20-40 munaa hiekan alle. Poikaset kuoriutuvat noin 60-80 päivän kuluttua ja ovat heti itsenäisiä.

Sarvikuonojen elinikä on luonnossa noin 5-10 vuotta, mutta vankeudessa ne voivat elää jopa 20 vuoteen.